侯宁生于1957年，中国上海。他毕业于上海艺术学院，获得学士学位。他受到了著名的中国艺术家常守吾的指导，常守吾是中国美术学院美术系主任、中国画学院院长和上海美术家协会会长；延万良，1930年代巴黎银牌得主；以及刘海粟。他还向许多其他当代艺术家学习过。1983年，侯宁来到美国，在艺术学院学习，并于1986年6月从艺术学院获得了硕士学位，开始了他的艺术职业生涯。